從心理學角度看，“感情破裂”要經過糾紛、戒備、裂痕、破裂四個階段。
第一，糾紛
夫妻攜手入洞房後，經過熾熱期，便進入矛盾期，若矛盾未能及時解決，便演成糾紛，纏繞不清地爭執。一般說，糾紛在低文化層次和膽汁質、多血質的當事者中多表現於外洩，如口角、毆鬥、毀物等。經斡旋，可解決，但過後又重演，內戰不息。在高文化層次和粘液質、抑鬱質的當事者中多表現於內鬱、外表上不爭不吵，但內心彼此冷淡，心存罅隙，斡旋不易見效。
第二，戒備
糾紛的積累，夫妻從隔閡而戒備，俗稱“同床異夢”。戒備的形式，拜物型者多從財產、收支上互相隱瞞，外在型者瞞著對方與異性來往等。為了防備對方抓住把柄和了解到事實真相，雙方在經濟、社交關係等方面戒備，甚至連個人的事業問題、前途問題等，也守口如瓶，層層設防像防盜一樣地防備對方。
第三，裂痕
隱秘總有披露的一天。隱秘的披露造成更嚴重的糾紛，便加重戒備;其結果，形成惡性循環，終於出現裂痕。裂痕表現在情緒上是強烈的不滿，表現在行為上是相互的背離。這時，有居住條件的大多分居;無居住條件的，即使同居，也是背靠背，井水不犯河水。
第四，破裂
裂痕越來越大，無法彌縫，感情徹底破裂。感情破裂的夫妻，其抉擇的模式大致有三：一是分道揚鑣通過法律手續離婚;二是考慮種種原因，不便離異，只好湊合著生活，忍挫負重，夫妻關係名存實亡;三是感情破裂，無法逆轉，只是為了折磨對方，拒不離婚，“拖住他(她)，不讓他(她)快活”。這種拖累，既愚蠢又不道德，害人亦害己。
形於內，則行於外。感情破裂的四個階段，前兩者是形於內，是“因”，一般是屬於內心的活動範疇;後兩者是行於外，是“果”，一般屬於付諸行動範疇。因此，要防止感情破裂，應當在夫妻矛盾發生時調適，把矛盾解決在萌芽狀態。